Comment la production centralisée de la Ligue nationale de crosse améliore la diffusion des matchs en direct

Les solutions de transmission BitFire Networks font de la NLL une machine efficace de diffusion vidéo

Pour les petites et moyennes ligues sportives professionnelles aux États-Unis, ce n’est plus un avantage concurrentiel d’avoir tous vos matchs diffusés ou diffusés en direct ; c’est une nécessité.

La National Lacrosse League a mis en place un flux de production basé sur REMI pour produire tous ses jeux à distribuer sur ESPN + aux États-Unis. Les jeux sont produits en grande partie par des équipes dans des installations de production centralisées. Freedom Broadcast Group (photo) à Clifton Park, New Jersey est l’une de ces installations.

C’est ce qui fait de cette saison l’une des plus importantes de l’histoire de la Ligue nationale de crosse (NLL), une ligue masculine professionnelle de crosse en enclos lancée en 1987. Jusqu’à 139 matchs – saison régulière et séries éliminatoires – sont produits et distribués via un modèle de production centralisé établi par la ligue pour répondre aux exigences d’un nouvel accord de droits en direct en vertu duquel tous les matchs sont diffusés sur ESPN + aux États-Unis et sur l’application TSN au Canada.

« Pour être en mesure d’exécuter ces accords révolutionnaires », déclare Joel Feld, EVP, diffusion et contenu, NLL, « nous devions créer un modèle de production capable de distribuer ces jeux de manière efficace et efficiente. C’est une offre très vaste et complexe que nous produisons et distribuons.

Mise en place de l’infrastructure

Feld – un vétéran de la production sportive avec une longue liste de succès chez ABC Sports, CSTV (maintenant CBS Sports Network), NESN et ONE World Sports – a rejoint la ligue en 2018 et, au cours de la dernière année, a aidé à diriger une ligue- exploité le modèle de production REMI en direct pour l’ensemble du calendrier des matchs de la ligue.

Le plan opérationnel a établi trois partenaires de production centralisés : Freedom Broadcast Group (à Clifton Park, NJ) et Dragonfli Media Technologies (Salt Lake City) servent de centres de production REMI, et Dome Productions (Toronto) produit des jeux au Canada via un modèle traditionnel mettant en vedette des camions sur place pour le jeu linéaire NLL de la semaine de TSN et des productions à distance basées à Toronto.

Pour une production REMI aux États-Unis, une équipe minimale – cadreurs, quelques techniciens, talents à l’antenne – capture les images et le son dans l’arène et pousse les flux vers une salle de contrôle dans l’une des installations de production, qui abrite le producteur, réalisateur, TD, graphistes et rediffusions, A1 et autres membres de l’équipe.

« Les budgets ne permettent plus de dépenser 50 000 à 75 000 dollars pour produire, par exemple, un match de basket-ball universitaire de niveau intermédiaire », a déclaré Ed Derse, conseiller en opérations de diffusion et en technologie à la NLLdans un entretien avec Journal des affaires sportives le mois dernier. « Comment produire à un niveau élevé à des coûts qui justifient l’économie de la situation ? C’est vraiment le problème que nous essayons de résoudre depuis le premier jour.

De plus, le flux de travail IP basé sur le cloud, doté d’une infrastructure de transmission de BitFire Networks, prend en charge les jeux linéaires en direct (dont il y en a 35 entre ESPN et TSN), une diffusion efficace de la vidéo entre les installations de production et les équipes, les partenaires de diffusion locaux ( environ 70 % des productions de jeux en direct de la NLL sont captées par le partenaire de diffusion d’une équipe sur le marché) et d’autres points de terminaison médiatiques clés.

Remettre la barre à zéro pour une nouvelle génération de NLL

La tâche était ambitieuse : la NLL souhaitait non seulement rendre tous ses jeux disponibles via un seul partenaire de distribution, mais également rationaliser et élever la qualité de chaque production de jeux en direct.

Les flux de caméra, audio et de communication des sites NLL sont acheminés directement vers les installations de production centralisées où le flux final du programme est produit. Cette salle de contrôle de Dragonfli Media Technologies à Salt Lake City comprend une équipe complète produisant un jeu NLL en direct plus tôt cette année.

Dans le cadre de l’accord précédent de la ligue – qui, aux États-Unis, livrait des matchs à l’application B/R Live de Turner Sports – les équipes individuelles étaient responsables de la production de leurs matchs à domicile. Certaines des 14 franchises de la ligue ont investi dans le streaming en direct ; certains ont poussé essentiellement un flux de diffusion simultanée de l’émission de vidéo sur place. Cette incohérence à travers la ligue n’allait pas voler étant donné une nouvelle génération de droits de la NLL, selon Feld et Derse. La paire a rapidement commencé à contrôler une production centralisée pour normaliser l’apparence des jeux à tous les niveaux, mais a établi un niveau de qualité de production plus élevé.

« Les fans sont de plus en plus exigeants pour un produit de qualité qui correspond à ce qu’ils voient lorsqu’ils regardent des matchs à la télévision », déclare Feld. « Nous pensons que nous y sommes parvenus. »

Une production de jeu NLL typique déploie quatre caméras habitées, l’équipe ayant également accès aux flux de toutes les caméras prédéfinies utilisées pour le spectacle sur place (la caméra sur la carte vidéo suspendue au centre, par exemple).

Ces flux sont poussés vers les salles de contrôle de Freedom Broadcast, Dragonfli ou Dome où le flux final du programme est assemblé.

« Nous avons décidé de produire ces jeux de manière rentable et efficace en termes de flux de travail et de personnel », explique Derse. «La NLL est une ligue plus petite qui n’a pas un énorme appareil de diffusion pour réussir cela. Nous voulions aller au-delà de la façon dont les jeux étaient produits dans le passé.

Parmi les autres technologies clés du salon, citons Flowics, une plate-forme graphique basée sur le cloud. Son architecture peut extraire des données de tableau de bord en direct et des données statistiques en direct des API des appareils Sportzcast installés dans les arènes pour alimenter le package graphique de diffusion et alimenter le bug de score et du fournisseur de données statistiques de la NLL, HockeyTech.

Chaque week-end, ce flux de travail sert à la production en direct de six ou sept jeux, dont beaucoup se déroulent simultanément.

« Le volume de jeux est la partie dont nous sommes le plus fiers », déclare Feld. « Pour être en mesure de livrer simultanément cela rend ce défi encore plus complexe et passionnant pour [overcome].”

Super-héros de transmission

Le côté transmission du plan de production est la clé, avec un réseau de transport vidéo IP entièrement géré servant à la fois de colonne vertébrale et de système nerveux de toute l’expérience de diffusion de la ligue.

Selon BitFire Networks Vice-président, Développement commercial, Ben Grafchik, les serveurs BitFire sur chacun des sites de la ligue permettent au fournisseur d’assurer le backhaul et la livraison finale pour la production à distance/distribuée de la ligue. La solution FireBridge de la société est essentielle pour agréger et fournir tous les flux, ainsi que les communications, entre le site et l’installation de production.

Au NOC de BitFire Networks, tous les flux NLL sont transportés et surveillés. (Image avec l’aimable autorisation de BItFire Networks)

Feld décrit la transmission interne comme « le super-héros négligé de ces efforts ».

« L’un des éléments négligés des productions centralisées gérées par la ligue est le côté technologique et la capacité de fournir un produit de qualité et sans latence aux fans », explique-t-il. « BitFire nous a donné l’opportunité de livrer ce que nous pensons, sans nous vanter, une production que nous opposerions à n’importe qui dans l’espace. »

Lors d’une journée de jeu typique, BitFire renvoie jusqu’à neuf flux par jeu vers Freedom Broadcast ou Dragonfli, permettant une production multi-caméras à partir des salles de contrôle de l’installation de production. De plus, le flux du programme est renvoyé au lieu pour que les annonceurs du bâtiment puissent le voir. Toutes les communications sont gérées via la propre interface propriétaire de BitFire, qui utilise la multidiffusion AES67 (audio sur IP) pour gérer entre huit et 12 canaux de communications entre le lieu du jeu et l’installation de production.

En ce qui concerne le déplacement des signaux vers l’extérieur, BitFire envoie le flux du programme à l’installation d’Encompass Digital Media à Atlanta, qui transmet le produit fini à ESPN pour le diffuser sur ESPN+. Pour les jeux canadiens, le flux de programmes est envoyé directement à Dome Productions pour distribution sur TSN. Des poussées RTMP supplémentaires sont gérées par des chemins BitFire qui envoient du contenu à des partenaires tels que Grabyo (pour les coupures de presse sur les réseaux sociaux) et Genius Sports (pour l’augmentation graphique et la livraison de données au partenaire officiel de paris sportifs de la ligue, BetMGM).

« Ce n’est pas seulement la technologie de livraison », ajoute Derse. « C’est le va-et-vient et la capacité pour nous de déplacer tout le signal avec une grande agilité d’un site particulier à un preneur particulier. Nous pouvons le livrer assez facilement et d’une manière qui, franchement, serait beaucoup plus difficile, voire impossible, sans [BitFire].”

Avec les représentants vient la confiance

La saison régulière de la NLL arrive à une conclusion dramatique le samedi 30 avril, lorsque les sept matchs de la ligue auront lieu dans une fenêtre de trois heures. Ce sera une conclusion frénétique et appropriée à une campagne qui a remodelé la façon dont la NLL perçoit son expérience de diffusion en direct.

En fait, dit Feld, il mettrait ces productions NLL en concurrence avec n’importe quelle production professionnelle de télévision sportive aujourd’hui. Ce fut un processus certainement pas à court de stress, mais qui a donné à la NLL un sentiment très positif non seulement sur le reste de la saison, mais sur de nombreuses saisons à venir.

« Nous avons appris que cela fonctionne », déclare Feld. « Si vous mettez en place les bonnes ressources et les bons partenaires et que vous poussez à marier l’expérience linéaire et le streaming, vous pouvez le faire. C’est un risque de réinventer complètement la façon dont vous produisez et distribuez des jeux à vos abonnés et à vos fans, et nous sommes tout simplement ravis que cela ait fonctionné.

La saison de la Ligue nationale de crosse se poursuit ce week-end. La semaine 18 s’ouvre avec les Buffalo Bandits aux Philadelphia Wings jeudi à 19 h 30 HE sur ESPN + (États-Unis) et l’application TSN (Canada). Les prochaines diffusions linéaires aux États-Unis auront lieu le samedi 2 avril, lorsque San Diego visitera Toronto à 19h00 sur ESPN2 et Philadelphie visitera le New York Riptide à 20h00 sur ESPNU.

Mercredi, la ligue a annoncé ses plans pour le calendrier des séries éliminatoires de 2022, qui s’étend sur sept semaines du 5 mai au 20 juin. Dans le cadre d’un nouveau format de séries éliminatoires élargi, les quatre meilleures équipes de l’Est, les trois meilleures équipes de l’Ouest et une l’équipe wild card avec le meilleur record suivant se qualifie. ESPN et TSN diffuseront en direct chaque match (en commençant par les quarts de finale à élimination directe qui se dérouleront du 5 au 9 mai). Le premier match de la meilleure des trois finales de conférence est prévu pour la semaine suivante (du 12 au 16 mai), le match 2 (du 19 au 23 mai) et le match 3 (si nécessaire, du 26 au 30 mai) devraient se terminer. le mois (dates susceptibles d’être modifiées). Les finales NLL au meilleur des trois auront lieu du 2 au 6 juin, du 9 au 13 juin et du 16 au 20 juin (si nécessaire). Les dates exactes et les horaires de diffusion TSN et ESPN pour toutes les rondes seront annoncés une fois que les équipes auront remporté les matchs éliminatoires à domicile de chaque série.