Les protestations à travers les États-Unis contre la violence policière et le racisme systémique contre les Noirs américains ont incité des sociétés de jeux comme Electronic Arts, Epic Games et Sony Interactive Entertainment/PlayStation à publier des déclarations de leur soutien et à faire des dons aux organisations de défense concernées.
Ce sont des actions positives, mais la chose la plus percutante que les entreprises de jeux vidéo puissent faire est d’agir en interne. Les préjugés raciaux sont intégrés, généralement involontairement, dans les jeux par ceux qui les développent. Cela crée un schéma récurrent de personnages noirs et latinos stéréotypés ou complètement absents des jeux, ce qui est invalidant et dégradant.
Il y a 2,5 milliards de joueurs dans le monde, un groupe qui comprend des consommateurs de toutes les ethnies et de tous les âges (en particulier dans les jeux mobiles, le plus grand segment de marché). Quartz a noté que « 57% des joueurs de jeux vidéo aux États-Unis âgés de 6 à 29 ans seront des personnes de couleur dans moins de 10 ans ». Les jeunes noirs et latins aux États-Unis passent plus de temps par jour, en moyenne, sur les jeux mobiles et les jeux sur console que les jeunes blancs. Pour des centaines de millions de joueurs dans le monde, en particulier dans la démographie qui stimule la croissance rapide de l’industrie, il existe très peu de jeux dont les histoires sont centrées sur des personnages comme eux. C’est aussi une occasion d’affaires manquée.
« Raconter ces histoires n’est pas aussi spécialisé que les gens le pensent. Regarder [the Marvel movie] Panthère noire», explique Rashad Redic, co-fondateur et directeur de la création de Brass Lion Entertainment,« Le contenu est défini par le fait qu’il soit divertissant, point final.
Au-delà de la couleur de peau des personnages, il existe des aspects subtils du développement du jeu qui contribuent à la sous-représentation ou à la fausse représentation. L’opinion constante parmi les dirigeants de jeux et les chercheurs que j’ai interrogés pour cet article est que le manque de diversité parmi les employés des principales sociétés de jeux fait que les dirigeants restent largement inconscients de cela.
Élever cette simple critique n’est pas toujours la bienvenue. La journaliste de l’industrie du jeu Gita Jackson, par exemple, a décrit les critiques qu’elle reçoit chaque fois qu’elle mentionne la race des personnages dans un jeu. « Je pense que la présence de plus de personnages de jeux vidéo qui sont des femmes de couleur est bonne … Cela ne devrait pas être des déclarations controversées – je dis simplement quelque chose que j’apprécie, quelque chose qui me concerne », a-t-elle écrit l’année dernière, « et pourtant certains les lecteurs ont répondu comme si j’avais suggéré que tous les joueurs devraient amputer leurs petits orteils.
Représentation des personnages
L’une des études les plus approfondies sur la représentation raciale dans les jeux était une étude de 2009 qui a analysé 150 des titres les plus populaires. Les caractères noirs représentaient 10,7% des caractères, à peu près à parité avec les données de recensement les plus récentes selon lesquelles 12,3% des Américains sont noirs et seulement 2,7% des caractères étaient Latinx (par rapport à une représentation de 12,5% dans la population américaine). Mais Dmitri Williams, professeur à l’Université de Californie du Sud et auteur principal de cette étude, affirme que la représentation des Noirs est encore plus faible si vous ne regardez que les personnages principaux et que, dans tous les cas, « les athlètes des jeux sportifs représentent la plupart des Noirs ». personnages de ces jeux.
Kishonna Gray, professeur à l’Université de l’Illinois à Chicago, souligne que le simple suivi du nombre de personnages noirs présents dans les jeux passe à côté de la façon dont ils sont représentés. «Dans le cinéma, il y a eu historiquement trois rôles dans lesquels vous voyez des personnages noirs: Noir comme violent, Noir comme acolyte, Noir comme aide. Cela a également été vrai dans les jeux vidéo.
De plus, elle soutient que « les jeux de sport devraient être retirés de ces analyses car ils ne font que copier de vraies personnes du monde réel » et masquent les statistiques qui montreraient à quel point les personnages noirs émergent rarement du processus de création dans la plupart des studios de jeux.
Présenter des données démographiques spécifiques sous un certain jour dans n’importe quelle forme de média a un impact sur la perception qu’ont les consommateurs de ces données démographiques dans le monde réel. Au moins une étude universitaire a révélé que les participants blancs étaient plus susceptibles d’associer des visages noirs à des mots négatifs après avoir joué à un jeu vidéo violent en tant que personnage noir qu’après avoir joué à un jeu vidéo violent en tant que personnage blanc.
Lorsque la seule option pour découvrir les mondes fantastiques de nombreux jeux est à travers des personnages blancs, cela intériorise chez de nombreux joueurs que ces mondes fantastiques n’ont pas été conçus pour eux. « Tout est possible dans les jeux », m’a dit Gray en référence à sa passion pour l’industrie, « Mais tout n’est possible que pour les personnages blancs. Lorsqu’ils ajoutent des personnages noirs à un jeu, ils les enracinent uniquement dans leur contexte réel… pourquoi les personnages noirs ne peuvent-ils pas chevaucher des dragons ? »
Démographie des développeurs de jeux
Les données ont montré que la représentation des différentes races dans les jeux est en corrélation avec la composition raciale de la communauté de développement de jeux. D’après Williams. « C’était à peu près une représentation un pour un. »
L’International Game Developers Association (IGDA) a constaté dans l’édition 2019 de son enquête annuelle que parmi les développeurs de jeux du monde entier :
- 81 % s’identifient comme « blancs/caucasiens/européens »
- 7 % s’identifient comme « hispanique/latinx »
- 2 % s’identifient comme « Noirs/Afro-américains/Africains/Afro-caribéens »
« Les gens s’inspirent de leur expérience », a expliqué Gray, « c’est pourquoi nous avons toujours un problème de représentation. » Redic a déclaré qu’au cours de sa carrière – qui comprend des rôles dans les meilleures sociétés de jeux comme Bethesda et Crytek – il a souvent été « le seul – ou l’un des très rares – Noir parmi des centaines de développeurs de jeux dans une entreprise ».
Tanya DePass, fondatrice de l’organisation à but non lucratif I Need Diverse Games, souligne que pour les entreprises qui souhaitent améliorer la diversité de leur contenu, « la chose la plus importante est la diversité du personnel et la diversité du personnel au niveau de la direction ». De plus, son conseil aux studios de jeux est d’embaucher des experts externes qui peuvent revoir leurs plans de développement et donner leur avis sur les endroits où leur contenu peut stéréotyper ou déformer un groupe ethnique : « Faites appel à des consultants en diversité au début, pas un mois avant le lancement, et traitez ça au sérieux.
Une entreprise qui utilise des consultants est Niantic, le studio derrière Pokémon Go et Harry Potter : Wizards Unite. Il a également mis en place des «vérifications de la diversité et de l’inclusion à travers les phases de conception, de préproduction et de postproduction d’un jeu», selon Trinidad Hermida, responsable de la diversité et de l’inclusion de la société. « Ces enregistrements examinent tout, de la conception des personnages à l’évaluation de la diversité de l’équipe interne Niantic qui travaille sur le produit », a-t-elle expliqué, « Chaque nouveau jeu que nous publions doit passer par ce processus pour être lancé. »
Bonnes intentions, progrès lents
Cette enquête de l’IGDA l’année dernière a également révélé que 87% des développeurs de jeux ont déclaré que «la diversité dans le contenu du jeu» est «très importante» ou «assez importante», ce qui laisse espérer que la représentation peut s’améliorer à mesure que les développeurs sont poussés à penser à la diversité moins dans l’abstrait et plus encore dans le contexte des jeux spécifiques sur lesquels ils travaillent.
Le nombre de personnages noirs ou latinx dans les jeux populaires augmente en effet, même si cette progression est assez lente par rapport au rythme auquel la composition démographique de la communauté des joueurs se diversifie. Des exemples peuvent être trouvés dans la liste des jeux de Moby Games avec des protagonistes noirs jusqu’en 2017 et la liste des personnages de jeux vidéo noirs sur Wikipedia.
Donner aux utilisateurs de nombreuses options pour personnaliser l’apparence de leur avatar contribue grandement à aider les différents groupes démographiques de joueurs à se sentir les bienvenus et émotionnellement attachés à un jeu. Ceci est de plus en plus courant dans les jeux, mais il existe souvent des options plus limitées pour les avatars noirs, comme la possibilité de choisir des styles de cheveux naturels. DePass dit que les développeurs de jeux « ne pensent souvent pas au fait qu’il y a d’autres personnes qui veulent aussi se voir [in creating their avatar].” Et lorsqu’ils le font, l’homogénéité de leur équipe peut conduire à des erreurs prévisibles. Par exemple, DePass a déclaré que «si les cheveux noirs sont disponibles, ils ont l’air mauvais. Parfois, il y a 5 pouces entre les tresses ; ou Afros ressemblent à de la laine d’acier. C’est comme, ‘Avez-vous déjà rencontré une personne noire ou vu des photos de coiffures noires ?’ »
Harcèlement sur internet
La cyberintimidation est un gros problème dans les jeux, les MMO en particulier, et dans leurs efforts pour la combattre, les dirigeants de jeux devraient reconnaître que les joueuses et les fondateurs de Black et Latinx sont particulièrement visés par les abus, souvent dénigrés par des insultes et des blagues racistes.
Une étape petite mais importante que les développeurs peuvent prendre, selon Gray, est de donner aux joueurs la possibilité de marquer un comportement raciste comme raison de déposer une plainte contre un autre utilisateur. De nombreux jeux ont ajouté la possibilité de marquer une plainte comme étant due à la discrimination sexuelle, note-t-elle, mais l’absence d’une option similaire pour le racisme permet aux studios de jeux de rester ignorants de la fréquence à laquelle le racisme se produit sur leur plate-forme. La collecte de données sur un problème permet de mieux mesurer ce problème et d’agir plus efficacement pour y remédier.
Construire pour un marché mal desservi
Comme DePass l’a noté dans notre appel, « Il n’y a pas beaucoup de créateurs noirs de jeux, mais il y a beaucoup d’acheteurs noirs de jeux. » Il existe une opportunité commerciale dans la création de contenu qui parle mieux aux segments souvent négligés de la communauté des joueurs.
La question naturelle ici est la suivante : si créer des jeux avec des récits centrés sur des personnages noirs ou latinos est une opportunité commerciale convaincante, pourquoi n’a-t-elle pas déjà été exploitée ? Les dirigeants des sociétés de jeux établies « ont une idée de qui est un joueur, et qui n’est pasc’est très archaïque », déclare le PDG de Glow Up Games, Mitu Khandaker, dont le studio développe un jeu mobile tirant parti de l’IP de l’émission HBO « Insecure ».
De même, explique-t-elle, les entrepreneurs qui ont fondé leurs propres studios avec cette thèse constatent rapidement que les principales sources de financement (éditeurs et capital-risqueurs) sont composées d’équipes ethniquement homogènes qui jugent rapidement ces jeux comme une niche.
En conséquence, les développeurs de jeux qui se sont concentrés sur la création de jeux qui parlent au public noir et latinx restent coincés dans l’espace des jeux indépendants, manquant de ressources ou de crédibilité dans l’industrie pour développer un titre AAA.
Il existe une longue liste de problèmes de société qui contribuent au nombre disproportionné d’ingénieurs logiciels noirs entrant dans l’industrie du jeu ou occupant des postes de direction dans l’industrie, allant d’un accès réduit à une éducation STEM de haute qualité de la maternelle à la 12e année aux employeurs qui dévalorisent les diplômes historiquement noirs. collèges et universités au modèle bien documenté de CV avec des noms à consonance blanche recevant beaucoup plus d’entretiens d’embauche.
Khandaker a noté que le manque perçu de représentation et de modèles pour les ingénieurs noirs qui regardent l’industrie du jeu fait que beaucoup évitent complètement le secteur, et beaucoup de ceux qui entrent dans l’industrie le quittent avec frustration.
Prendre la responsabilité
Lors de notre récent appel, Williams a partagé son souvenir d’avoir pris la parole lors d’un panel sur les préjugés raciaux dans les jeux à la conférence DICE pour les dirigeants de jeux : « Dans les quelques minutes de transition entre la session précédente et mon panel, environ 90 % du public est parti. ”
Un sentiment répété parmi plusieurs de ceux que j’ai interrogés pour ce poste était que le problème n’est pas tant les dirigeants de jeux avec une intention nuisible que les dirigeants de jeux qui manquent d’intérêt ou d’empathie pour traiter la diversité comme un problème auquel ils devraient personnellement consacrer du temps. La discussion sur la diversité, que ce soit lors de conférences ou autrement, est encore trop souvent traitée comme une question symbolique à des fins de rectitude politique, et non comme un problème commercial urgent à résoudre.
Si le cycle de nouvelles actuel contribue à changer cette attitude et à dynamiser les dirigeants de l’industrie pour qu’ils se mobilisent, l’action la plus percutante qu’ils puissent prendre est d’aborder la diversité comme une priorité de développement de produits et non comme un problème de relations publiques.
