Cela peut sembler évident, mais il est difficile de prédire le succès. C’est ce qui ressort lorsque l’on parle à Christoph Hartmann, vice-président d’Amazon Games. En tant que cadre chez Take-Two Interactive, Hartmann a supervisé l’explosion de popularité de Grand Theft Auto, en tant que l’un des fondateurs de 2K Games, il a joué un rôle clé dans le redémarrage de Firaxis de la série XCOM, et, maintenant, chez Amazon Games, il a été derrière New World et Lost Ark, deux MMO qui ont été lancés auprès de centaines de milliers de joueurs.
Hartmann a également vu des échecs. Au cours de ses six premiers mois chez Amazon Games, il a participé au lancement et à l’annulation rapide de Crucible, le jeu de tir à la troisième personne de l’éditeur. Pourquoi un jeu devrait-il réussir et un autre échouer ? Hartmann a pu nous expliquer certaines des choses sous le contrôle d’un développeur et ce qui n’est que de la malchance.
Bon timing
« Je ne devrais pas dire cela, mais Lost Ark a fait mieux que ce à quoi je m’attendais », me dit Hartmann. « Il existe des moyens de surveiller le bavardage [about a game] sur Internet. Nous faisons des recherches sur les clients, et il semblait que les gens allaient aimer ça, mais quand j’ai regardé les chiffres de Steam, comme battre des records, comme ‘Vraiment, comme le deuxième jeu le plus joué de tous les temps ?' »
Contrairement au MMO New World d’Amazon Games, Lost Ark n’a pas été développé par l’une de ses équipes internes. Au lieu de cela, il a été produit dans le cadre d’un partenariat d’édition avec le développeur sud-coréen Smilegate. L’équipe avait déjà sorti Lost Ark en Corée et en Russie grâce à un partenariat avec My.Games, et pour le lancement occidental Smilegate s’est tourné vers Amazon.
Ce n’était pas un petit travail. Lost Ark avait plus de 16 000 lignes de dialogue qui devaient être localisées et réenregistrées, et pas seulement en anglais, mais en français, allemand et espagnol. Cependant, la récompense du travail a été immédiate, avec plus de 4,7 millions de personnes enregistrant des comptes pour le MMO gratuit. Au cours de ses premières 24 heures, plus de 1,3 million de personnes ont joué simultanément sur Steam.
Hartmann admet que même si les données ont soutenu leur décision selon laquelle le succès de Lost Ark, comme pour la sortie de n’importe quel jeu, est également le résultat « d’un peu de fortune et parfois [..] bon timing ».
Nous voulons faire des jeux qui soient un passe-temps et pas seulement un jeu que vous prenez et lâchez.
Amazon a récemment dévoilé ses projets immédiats pour l’avenir de Lost Ark, avec plus de contenu coréen du jeu devant être traduit et publié sur les serveurs occidentaux. Un nouvel épisode d’histoire, qui comprend de nouvelles quêtes et de nouveaux environnements à compléter et à explorer, ainsi qu’un nouveau raid Abyss en fin de partie.
Lost Ark et l’autre grande version d’Amazon, New World, correspondent tous deux au moule des jeux de service. Un domaine que Hartmann souhaite particulièrement explorer, affirmant à la fois parce que c’est un choix naturel pour Amazon avec son activité de services Web, mais aussi parce qu’il pense que « c’est l’avenir » des jeux.
« Nous voulons faire des jeux qui sont un passe-temps et pas seulement un jeu que vous prenez et laissez tomber », explique Hartmann. « Si c’est un passe-temps, cela peut durer toute la vie, ou du moins pendant de nombreuses années à venir. » Ce n’est pas nouveau, les MMO existent depuis des décennies et le succès à long terme de jeux comme World of Warcraft, Guild Wars et Final Fantasy XIV a tenté de nombreux développeurs d’imiter leur succès.
La tentation de chasser
Hartmann connaît cette tentation parce qu’il l’a vue de l’autre côté lorsqu’il a travaillé sur la série GTA chez Take-Two Interactive. « Ce que j’ai appris au cours des 25 dernières années, c’est de ne pas courir après ce qui est le plus important », dit-il. « Quand GTA est devenu grand, qu’avions-nous ? Le Parrain, True Crime, etc. Et personne [else got] là. Quand World of Warcraft est sorti, tout le monde s’est dit : ‘MMO, c’est le gros truc. Faisons un MMO.’ Il a aspiré tout le marché.
Alors, pourquoi, alors, l’un des premiers titres lancés par Hartmann en tant que vice-président d’Amazon Games était-il un MMO ? Car si World of Warcraft est peut-être encore un gros joueur, même à l’approche de son 18e anniversaire, il ne prend plus tout l’oxygène de la pièce. L’espace était mûr pour quelque chose de nouveau.
« [You can] soit trouver quelque chose de nouveau, mais nous savons à quel point c’est difficile », dit Hartmann, « ou regarder des genres qui n’ont pas été touchés depuis un moment et essayer de les ramener. « Il l’a déjà fait à 2K avec le redémarrage de XCOM. La série était célèbre dans les années 90 mais est restée intacte pendant plus d’une décennie jusqu’à ce que Hartmann la donne à Firaxis. «Nous avions une équipe super talentueuse là-bas, et cela s’est avéré un jeu fantastique noté dans les années 90. Tout le monde a adoré.
« Quand j’ai commencé [at Amazon Games] il y a trois ans, je regardais les titres que nous avions, et j’aimais New World parce que je sentais les MMO [hadn’t seen] des titres plus importants pendant un certain temps », a déclaré Hartmann. Cela pourrait être un autre moment XCOM.
C’est l’une des erreurs commises dans les jeux ; les gens ne pensent pas à long terme.
Mais il y a deux défis importants au développement de MMO par rapport à un jeu tactique au tour par tour à un joueur, ils sont beaucoup plus chers et ce sont des engagements à long terme. De plus, leur base de joueurs est une montagne russe, ce qui peut inquiéter les gens qui ont de l’argent. « Comme nous l’avons vu avec n’importe quel MMO, il y a des hauts et des bas », explique Hartmann. «Ils commencent tous haut et ils se nivellent, puis une nouvelle fonctionnalité de jeu ou un gros contenu sort, et ils remontent et se nivellent à nouveau et descendent. Mais chaque fois que vous le faites, vous embarquez des gens pour le trajet.
« C’est l’une des erreurs commises dans les jeux ; les gens ne pensent pas à long terme », dit Hartman. « Ils sortent un titre et, s’il ne marche pas, ils le lâchent et passent au suivant. Et je pense que c’est une chose dangereuse.
Cependant, c’est quelque chose qu’Amazon excelle, dit Hartmann. « Amazon pense à long terme. Ayant déjà travaillé avec un éditeur traditionnel, il y a chaque trimestre une situation où les investisseurs veulent savoir ce qui se passe. […] Chez Amazon, ils pensent à long terme et lorsqu’ils trouvent quelque chose qui fonctionne, ils doublent la mise. C’est ce que nous allons faire avec New World.
« Ce gorille de 10 000 livres »
Ce n’était pas le cas avec Crucible, cependant, le jeu de tir à la troisième personne d’Amazon Games est sorti en juin 2020 et annulé moins de quatre mois plus tard. Cela ne montre pas le soutien à long terme décrit par Hartmann, mais Hartmann défend la décision lorsque je lui ai posé la question.
« Crucible avait du potentiel », dit Hartmann, « mais quand [Relentless] commencé à développer le jeu [in 2014] il n’y avait pas de fortnite [or PUBG]”. Et, parce qu’il s’agissait d’un nouveau studio «construit à partir de zéro» et faisant de la «nouvelle technologie», il était désavantagé par rapport à des équipes comme Epic, «qui a un moteur incroyablement bon et des centaines de personnes assises».
Au moment où Relentless avait fait de Crucible un jeu jouable, Fortnite – « ce gorille de 10 000 livres » – était le nouveau World of Warcraft, aspirant tout l’oxygène de la pièce. Hartmann dit: «Ce n’était pas de chance, mais j’ai pensé qu’il valait mieux le publier que de ne pas le publier. […] Vous ne devriez pas avoir peur de l’expédition car c’est si difficile à prévoir, pour être honnête ».
Il a été fascinant de regarder les pas d’Amazon dans l’industrie des jeux, de voir à quel point il est aussi sensible aux fluctuations et à l’inconstance du calendrier de sortie des jeux que n’importe quel autre éditeur. Mais, maintenant qu’il commence à rencontrer du succès et qu’il a deux jeux qui ont un public important et croissant, nous pourrons enfin voir si Amazon Games a ce qu’il faut pour devenir un éditeur qui rivalise avec les autres grands joueurs, tels que comme Ubisoft, EA ou même Take-Two Interactive, l’ancienne maison de Hartmann.
