Lorsque Mike Young était l’entraîneur de basket-ball masculin à Wofford, alors qu’il recrutait Storm Murphy, originaire du Wisconsin, à l’école de Caroline du Sud, il a promis à Murphy qu’il essaierait de programmer un match dans le Wisconsin pendant la carrière universitaire de Murphy.
Young a essayé de réserver un match sur la route contre l’Université du Wisconsin, mais il n’a pas réussi.
Mais Murphy va avoir son match de retour après tout.
Le transfert diplômé de Wofford joue désormais pour Young à Virginia Tech, qui affrontera le Texas au premier tour du tournoi NCAA vendredi à Milwaukee.
« Ce sera cool de retourner dans… le Wisconsin », a déclaré Murphy lundi lors d’une vidéoconférence. « Dès que j’ai vu que nous allions à Milwaukee, j’étais tout simplement extatique. Je suis vraiment excité.
« J’ai déjà tellement d’amis et de famille qui me demandent des billets. … Je vais avoir une tonne de gens là-bas. Pour moi, ce sera presque comme un match à domicile, comme un événement et une atmosphère vraiment, vraiment spéciaux pour moi. «
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Les parents de Murphy dans le Wisconsin ont également reçu de nombreuses demandes de billets cette semaine.
« Beaucoup de gens sortent des boiseries », a déclaré le père de Murphy, Michael Murphy.
Environ 20 à 30 amis et parents seront dans les gradins vendredi pour encourager Murphy.
« Je ne pense pas que ce sera vraiment une pression pour lui », a déclaré le père de Murphy. « Il a joué dans tellement de matchs à ce stade. Il a déjà participé à un tournoi de la NCAA – deux d’entre eux. »
Murphy a disputé 161 matchs (dont 155 départs) au cours de ses cinq saisons universitaires.
« Le nombre de matchs auxquels j’ai joué m’aide beaucoup, non seulement [with] comment les choses vont se passer sur le terrain, mais cela me prépare très bien, je pense, dans mon esprit », a-t-il déclaré.
« Être capable de réaliser que j’ai vu la plupart des choses dans ce jeu est une chose cool et cela m’aide à rester confiant. »
Murphy a grandi à Middleton, une banlieue de Madison (où se trouve l’Université du Wisconsin). Middleton est à environ 90 minutes de Milwaukee, donc Murphy a souvent joué à des matchs de l’AUA dans cette ville.
Son prénom est le nom de jeune fille de sa mère. Son prénom convenait aussi pour une autre raison.
« Par coïncidence, le 3 janvier, il s’est avéré qu’il s’agissait d’une grosse tempête de neige », a déclaré le père de Murphy.
L’été précédant la dernière année de lycée de Murphy, l’un des assistants de Young à Wofford a observé Murphy lors d’un tournoi de l’AUA en Géorgie.
Murphy a choisi Wofford, une école de la Conférence du Sud à Spartanburg, en Caroline du Sud, plutôt que dans le Dakota du Sud, le sud de l’Utah, la Marine et l’UTEP, entre autres.
« C’était un véritable acte de foi pour ce gamin de venir en Caroline du Sud », a déclaré Young.
Murphy était un partant de quatre ans pour Wofford. En première année, il a commencé dans des victoires contre la Caroline du Nord et Georgia Tech.
En deuxième année, Murphy a commencé aux côtés de son coéquipier actuel des Hokies, Keve Aluma, dans l’équipe de Wofford, classée au niveau national, qui a remporté 30 matchs et le titre SoCon. Les Terriers ont battu Seton Hall au premier tour des NCAA avant de tomber face au Kentucky au deuxième tour. Murphy a récolté en moyenne 8,0 points et 3,3 passes décisives cette année-là.
Young a quitté Wofford après cette saison pour reprendre les Hokies. Aluma le suivit à Blacksburg.
Murphy est resté à Wofford pendant deux saisons supplémentaires. En tant que junior, il a marqué 15 points dans une autre victoire contre l’UNC. Il a remporté les honneurs de la première équipe All-SoCon en tant que senior la saison dernière, lorsqu’il s’est classé quatrième du SoCon pour les points (17,8 ppg) et deuxième pour les passes décisives (4,3 apg).
Murphy est diplômé de Wofford l’année dernière avec un diplôme en finance. Wofford n’a pas d’école doctorale, donc Murphy a dû être transféré afin d’utiliser l’année supplémentaire d’éligibilité que la NCAA a accordée à tous les athlètes de sports d’hiver de la Division I 2020-21 en raison de la pandémie de coronavirus.
Le Wisconsin, le Baylor, le Colorado et le Missouri faisaient partie des écoles qui l’ont contacté après son entrée sur le portail de transfert en mars dernier. Mais Young a été le premier entraîneur à l’appeler.
Après s’être engagé verbalement envers Tech en mars dernier, Murphy a déclaré au Roanoke Times qu’il se sentait « super prêt » à faire le saut vers l’ACC.
Il était tout aussi confiant dans une interview en octobre.
« Je suis un gars de cinquième année. J’ai toute la confiance du monde », a-t-il déclaré.
Murphy a commencé chaque match pour Tech cette saison. Il se classe cinquième de l’équipe pour les points (8,1 points par match) et deuxième pour les passes décisives (2,8 points par match).
Mais la saison a été mouvementée pour les Hokies. Le 26 janvier, Tech avait une fiche de 10-10 au total et dans la cave de l’ACC avec une marque de 2-7 en championnat.
« Les attentes étaient énormes. Et quand nous avons subi des pertes, rencontré des difficultés, n’avons pas bien commencé, c’était difficile. C’était un endroit difficile à vivre », a déclaré Murphy. « Mais je pense que … nous a vraiment aidés à grandir dans tant de domaines pour nous mener là où nous en sommes aujourd’hui. Non seulement les X et les O et pas seulement sur le terrain, mais les choses en dehors du terrain – les relations et devenir des hommes qui vont être mentalement fort et surmonter cela et ne pas abandonner. »
L’équipe a perdu contre Memphis et Xavier en novembre au Barclays Center de Brooklyn. Murphy a eu plus de revirements (six) que de points (cinq) contre Memphis. Il n’a pas eu de points ni de passes décisives contre Xavier. Les deux ennemis ont fait de Murphy de 6 pieds et 185 livres la cible de leur pression défensive.
En saison régulière de l’ACC, Murphy a marqué à deux chiffres en seulement cinq matchs.
Certains fans de Tech avaient donc des doutes sur lui.
« Il a traversé une période difficile », a déclaré Young. « Le truc des médias sociaux me rend juste malade à l’estomac. … Il a vraiment été battu à différentes parties de l’année.
« Mais dans la dernière ligne droite, il a très bien joué – pas seulement dans le tournoi de l’ACC. Il a été vraiment très bon au cours du dernier… tiers de la saison. »
Les Hokies (23-12) ont remporté 13 de leurs 15 derniers matchs, dont quatre matchs en quatre soirs pour remporter le tournoi de l’ACC au Barclays Center la semaine dernière.
Murphy a fait partie de la deuxième équipe de tous les tournois. Il a récolté 15 points, quatre passes décisives et cinq points à 3 points, un sommet de la saison, lors d’une victoire au deuxième tour contre Clemson; c’était la première fois qu’il marquait à deux chiffres depuis le 5 février. Il avait 16 points lors de la victoire en quart de finale contre Notre Dame. Il a récolté sept points et sept passes décisives lors de la victoire en demi-finale contre l’UNC. Il a récolté neuf points et six passes décisives lors de la finale contre Duke.
« Il y a peut-être eu un changement ou un petit quelque chose que j’ai ressenti quand nous sommes arrivés à Brooklyn », a déclaré Murphy. « Le tournoi de conférence, sentant l’urgence de tout, a commencé à vraiment, vraiment commencer. J’ai ressenti beaucoup d’émotions. … Cela m’a en quelque sorte aidé à augmenter mon niveau de confiance et m’a en quelque sorte aidé à me lâcher. »
L’entraîneur de Duke, Mike Krzyzewski, s’est entretenu avec Murphy après le match pour le titre.
« Ce gamin est leur leader. C’est un joueur coriace », a déclaré Krzyzewski. « Je voulais m’assurer qu’il savait que … Duke Basketball ressent cela pour lui. »
Et maintenant, Murphy fait partie de la première équipe de championnat du tournoi ACC dans l’histoire du programme.
« C’est vraiment cool que ça se termine de cette façon et de faire partie de la victoire que nous venons de remporter à Brooklyn », a déclaré Murphy.
« Je devenais ému hier en parlant [on the phone] à mes parents à peu près… venir ici et l’adaptation et comment cela pouvait parfois être difficile. Il y a des hauts et des bas. Cela pourrait être une petite montagne russe. Mais mon Dieu, c’est juste un témoignage de… ce programme et de Coach Young et des gens ici qui m’ont aidé à me pousser.
« La façon dont ça s’est terminé est vraiment spécial pour moi. Cela signifie beaucoup. Je suis très, très fier d’être champion de l’ACC. »
Murphy prévoit d’obtenir en mai une maîtrise en études de leadership. Une carrière de basket-ball professionnel à l’étranger pourrait être la prochaine étape.
Mais d’abord vient un dernier tournoi.
« Je veux en profiter au maximum », a-t-il déclaré.
