Les relations avec la Russie pourraient nuire à des milliers d’entreprises européennes

PARIS — Entreprises énergétiques françaises opérant en mer Arctique russe. Boutiques de luxe italiennes près de la Place Rouge. Usines automobiles allemandes dans le sud de la Russie.

Alors que les États-Unis et l’Union européenne appliquent des sanctions pour pénaliser la Russie pour son invasion de l’Ukraine, les entreprises européennes se préparent à la possibilité que la punition destinée à Moscou puisse également les blesser.

Les sanctions, qui consistent notamment à empêcher le gouvernement et les banques d’emprunter sur les marchés financiers mondiaux, à bloquer les importations de technologies et à geler les avoirs des Russes influents, avaient été élaborées pour maximiser la douleur de l’économie russe tout en infligeant le moins de dommages possible au sein de l’Union européenne, a déclaré vendredi le ministre français des Finances, Bruno Le Maire.

Mais des milliers d’entreprises étrangères qui font des affaires en Russie depuis des années se préparent à un retour économique inévitable, et la guerre en Ukraine menace de perturber les chaînes d’approvisionnement et de faire chuter l’économie européenne au moment même où elle commençait à se remettre des coups de blocus de Covid.

« L’attaque contre l’Ukraine représente un tournant en Europe », a déclaré cette semaine Christian Bruch, directeur général de Siemens Energy, un important producteur de turbines et de générateurs basé en Allemagne. « En tant qu’entreprise, nous devons maintenant analyser exactement ce que cette situation signifie pour notre entreprise. »

L’Union européenne est le plus grand partenaire commercial de la Russie, représentant 37 % du commerce mondial de la Russie en 2020. Une grande partie de cela est de l’énergie : environ 70 % des exportations de gaz russe et la moitié de ses exportations de pétrole sont destinées à l’Europe.

Et tandis que les ventes à la Russie ne représentent qu’environ 5 % du commerce total de l’Europe avec le monde, elle a été pendant des décennies une destination clé pour les entreprises européennes dans une gamme d’industries, y compris la finance, l’agriculture et l’alimentation, l’énergie, l’automobile, l’aérospatiale et les produits de luxe. .

Certaines entreprises européennes, notamment en Allemagne, entretiennent des liens commerciaux avec la Russie depuis des siècles. Deutsche Bank et Siemens, l’énorme conglomérat qui est la société mère de Siemens Energy, y font des affaires depuis la fin du XIXe siècle. Pendant la guerre froide, les liens économiques étaient considérés comme un moyen de maintenir des relations à travers le rideau de fer.

Après la chute de l’Union soviétique, les entreprises occidentales sont venues en Russie pour différentes raisons, que ce soit pour vendre des Renault ou des Volkswagen à la classe moyenne urbaine croissante du pays, ou pour répondre aux besoins d’un groupe croissant d’élites riches à la recherche du luxe italien et français. D’autres voulaient vendre des tracteurs allemands à des agriculteurs russes ou acquérir du titane russe pour les avions.

Alors que certaines multinationales, telles que la Deutsche Bank, ont réduit leurs relations avec la Russie après son annexion de la Crimée lors d’une opération militaire en 2014, d’autres ont travaillé assidûment pour accroître leur part de marché ces dernières années et avaient hardiment cherché à développer leurs activités en Russie. alors même que le président Vladimir V. Poutine se préparait à envahir le pays voisin, l’Ukraine.

Le mois dernier, 20 des plus hauts dirigeants italiens ont organisé un appel vidéo avec M. Poutine pour parler du renforcement des liens économiques tandis que les troupes russes se massaient à la frontière ukrainienne et que les dirigeants européens discutaient de sanctions.

Les dirigeants de la banque UniCredit, de la société de pneus Pirelli, du service public Enel et d’autres ont écouté pendant plus d’une demi-heure M. Poutine parler des investissements commerciaux italiens et des opportunités en Russie.

L’appel, tenu le 25 janvier, a irrité les politiciens européens et a souligné les intérêts économiques conflictuels auxquels l’Europe est confrontée alors qu’elle s’apprête à punir Moscou avec un barrage de sanctions pour avoir attaqué l’Ukraine. Un appel similaire prévu pour la semaine prochaine avec des chefs d’entreprise allemands, dont ceux de la société énergétique Uniper et de la chaîne de supermarchés Metro, n’a été annulé que jeudi.

Mais avec d’énormes actifs économiques en jeu, les dirigeants de l’Union européenne ont cherché ces derniers jours à respecter la portée des sanctions, qui n’ont pas été à la hauteur de la répression économique plus radicale que certains partisans de l’Ukraine ont exigée.

À un moment donné au cours des négociations frénétiques cette semaine, les représentants de l’Italie ont cherché à faire exclure les biens produits par son industrie du luxe de tout ensemble de sanctions. Ils ont également plaidé pour des sanctions plus strictes qui omettent les mesures de répression majeures contre les banques russes, tout comme l’Autriche, dont Raiffeisen Bank International possède des centaines de succursales en Russie, ont déclaré des diplomates.

Plus notable est l’omission de sanctions qui nuiraient aux importations énergétiques russes en Europe, dans laquelle une phalange de sociétés énergétiques influentes de Paris à Berlin détient des intérêts majeurs. Les alliés n’ont pas non plus fermé l’économie russe au système de paiement mondial connu sous le nom de SWIFT, qui est utilisé par les banques dans 200 pays, suscitant la condamnation des critiques qui ont déclaré que les dirigeants européens plaçaient les intérêts économiques au-dessus du bilan humain de l’Ukraine.

C’est un confort pour les pays européens dont les entreprises sont très présentes en Russie.

Pour la seule France, 35 des 40 plus grandes entreprises françaises cotées à la bourse CAC 40 du pays ont d’importants investissements russes, des supermarchés Auchan dans les rues de Moscou aux opérations de gaz naturel liquéfié du géant français de l’énergie TotalEnergies dans la péninsule de Yamal, au-dessus du cercle polaire arctique. Toutes sauf deux des 40 sociétés cotées à l’indice DAX de Francfort ont des investissements en Russie.

Environ 700 filiales françaises opèrent en Russie dans une variété d’industries employant plus de 200 000 travailleurs, selon le ministère français des Finances.

Alors que M. Le Maire a promis que l’impact des sanctions sur l’économie française serait minime, le coup porté à certaines entreprises françaises était loin d’être clair.

Parmi les plus exposés figure le constructeur automobile français Renault, qui possède deux usines en Russie et y est le premier constructeur automobile grâce à un partenariat avec Avtovaz, qui fait de la Lada, la voiture la plus populaire en Russie. La Russie est le deuxième marché de Renault après la France.

La semaine dernière, Luca de Meo, directeur général de la société, a averti que l’aggravation des tensions entre la Russie et l’Ukraine pourrait conduire « à une autre crise de la chaîne d’approvisionnement » pour la société.

Ce problème a déjà touché Volkswagen, qui a déclaré vendredi qu’elle suspendrait les opérations pendant plusieurs jours la semaine prochaine dans deux usines de fabrication de véhicules électriques en Allemagne de l’Est, car les livraisons de pièces cruciales en provenance de l’ouest de l’Ukraine ont été interrompues par les combats.

Volkswagen pourrait également être touché par des sanctions contre la Russie, où depuis 2009, il possède une usine à Kalouga qui emploie environ 4 000 personnes produisant ses modèles Tiguan et Polo, ainsi que les Audi Q8 et Q9, et la Skoda Rapid. Mercedes-Benz a une usine en dehors de Moscou, tandis que BMW travaille avec un partenaire local. Tous les trois ont investi sur le marché russe et un groupe croissant de consommateurs qui peuvent se permettre leurs voitures.

Cette semaine, cependant, alors que la Russie mitraillait les villes ukrainiennes et que les dirigeants mondiaux s’apprêtaient à imposer des sanctions, Volkswagen a déclaré que l’impact sur ses activités en Russie serait « continuellement déterminé par une équipe de crise ».

BMW a déclaré que « la politique définit les règles dans lesquelles nous opérons en tant qu’entreprise » et que « si les conditions-cadres changent, nous les évaluerons et déciderons comment les traiter ».

Et puis il y a les banques.

La Raiffeisen Bank d’Autriche, UniCredit d’Italie et la Société Générale de France font partie des banques qui ont des liens substantiels avec la Russie. Les banques italiennes et françaises avaient des créances en souffrance d’environ 25 milliards de dollars en Russie à la fin de l’année dernière, selon les données de la Banque des règlements internationaux.

La France, l’Italie et l’Allemagne étaient les principales puissances européennes pressant de ne pas couper la Russie du système de paiement mondial SWIFT. Éliminer la Russie rendrait difficile pour les créanciers européens de recevoir de l’argent provenant de sources russes – ou de payer le gaz russe, sur lequel ces pays en sont venus à dépendre, en particulier dans la crise énergétique actuelle de l’Europe.

Malgré les efforts déployés pour minimiser la douleur de leurs propres pays, les responsables européens ont reconnu que la situation empirerait probablement avant de s’améliorer.

« Il ne sera pas possible d’empêcher que des secteurs de l’économie allemande soient touchés », a déclaré jeudi le ministre allemand de l’Economie, Robert Habeck.

« Le prix pour rendre la paix possible, ou pour revenir à la table diplomatique », a-t-il dit, « est que nous fassions au moins mordre les sanctions économiques ».

Liz Alderman rapporté de Paris et Mélissa Eddy de Berlin.