Nouvelles sur le verrouillage de la MLB: la Ligue pourrait annuler plus de matchs sans accord d’ici mardi

Un dirigeant du club était en ligne, exprimant une objection. Les membres des médias, a-t-il dit, caractérisaient injustement un élément essentiel des négociations collectives du baseball. Nulle part dans une convention collective antérieure, il n’était indiqué que les seuils de la taxe sur le luxe devaient augmenter en fonction des revenus de l’industrie.

J’avais établi un tel lien le 16 février. D’autres auteurs avaient fait le même lien. À tout le moins, je pensais, l’esprit de l’accord prévoyait des revenus plus élevés pour produire des seuils plus élevés. J’ai donc contacté deux personnes impliquées dans les négociations qui ont établi la taxe de luxe dans la CBA de 1996 – Gene Orza, l’ancien directeur de l’exploitation du syndicat qui a pris sa retraite en 2011 ; et Rob Manfred, négociateur syndical pour la ligue avant de devenir commissaire en janvier 2015.

Orza et Manfred ont convenu que la direction du club avait techniquement raison: les CBA précédentes ne comportaient aucune mention spécifique des seuils augmentant en fonction des revenus. Mais Orza a déclaré que le syndicat n’aurait jamais accepté une taxe de luxe en vertu d’une autre prémisse, et Manfred n’a pas contesté que les revenus soient pris en compte dans le calcul des seuils.

Quatre-vingt-seize jours après le début du lock-out des propriétaires, les seuils sont peut-être l’élément le plus controversé des négociations entre la ligue et le syndicat. Les joueurs veulent que les seuils augmentent, estimant que certaines équipes traitent le niveau initial comme un plafond salarial de facto. Les propriétaires affirment que l’augmentation des seuils entraînera une plus grande disparité de la masse salariale et un déséquilibre concurrentiel, même si les dépenses ne sont pas toujours corrélées à la victoire.

Après une grève des joueurs de 232 jours en 1994-95 qui découlait en grande partie du désir des propriétaires d’un plafond salarial, Orza a déclaré qu’il avait explicitement averti Manfred de ne pas «détourner» avec la taxe de luxe ce que la ligue n’a pas pu accomplir pendant le la grève.

« Il se souviendrait de la conversation que j’avais eue avec lui. C’est-à-dire « Assurez-vous que ces choses ne fonctionnent pas comme un plafond » », a déclaré Orza. « Et ils l’ont fait. Je pense que l’an dernier, les Padres l’ont dépassé d’environ un dollar et demi. Mais une seule (autre) équipe (les Dodgers) l’a dépassé l’an dernier.

« Il a toujours été prévu que trois ou quatre équipes franchissent le niveau. Ce serait un amorçage sur les salaires, nonobstant le fait qu’ils payaient la pénalité. Ils ne pouvaient pas dépasser autant qu’ils le feraient autrement. Mais ils pourraient passer outre. Et ils passeraient. Et s’ils ne dépassent pas, c’est un plafond salarial. Et ils savent qu’ils n’ont pas droit à un plafond salarial.

(Photo de Rob Manfred : Graham Morrison / Getty Images)