Panic Playdate Review: La console de jeu la plus étrange et la meilleure Fidget de tous les temps

Tous les soirs, avant de m’endormir, je mets mon petit copain jaune dans une chaussette et je le laisse à mon chevet. Il est carré, a un écran et il a une manivelle maigre qui sort d’un côté, comme une petite queue. C’est mon ami gamer. Le Panique Playdate est mon jouet de jeu préféré.

L’ordinateur de poche de jeu bizarre de Panic a été annoncé il y a des années, quelque chose qui semblait fantaisiste et presque comme une blague. Il a l’apparence d’un produit que vous verriez dans un épisode de Portlandia : un petit appareil twee en jaune Pikachu, avec un écran noir et blanc Game & Watch-esque, qui joue à des jeux et utilise parfois sa manivelle latérale pour raisons inexplicables. Délicieux et charmant et inexpliqué.

Ordinateurs de poche de jeu ont fait un grand retour ces derniers temps, avec le Commutateur Nintendo OLEDVannes Pont à vapeurla poussée de Qualcomm dans matériel de jeu avec Razer, et même le Poche analogique. Le Panic Playdate est le plus petit et le plus excentrique du groupe. Panic – une société connue pour développer des jeux indépendants bien-aimés comme Firewatch et Jeu d’oie sans titre — jamais fabriqué de matériel auparavant, et le Playdate à 179 $ ressemble à un objet de rêve impossible. C’est réel, et ça a été une joie de jouer.

Le concept de Panic sur le fonctionnement de Playdate bouleverse le concept des consoles. Il n’y a pas de magasin de jeux. Au lieu de cela, l’achat du système vous offre 24 jeux dans une « saison » qui apparaîtront sur l’ordinateur de poche, deux jeux à la fois, une fois par semaine pendant 12 semaines. Les jeux font partie de votre bibliothèque de jeux une fois qu’ils sont apparus. C’est un calendrier de l’avent gaming dans une petite boîte jaune.

Les jeux sont tous nouveaux et tous des efforts indépendants. La gamme comprend de nouveaux jeux de Keita Takahashi (créateur de Katamari Damacy), Zach Gage (créateur de SpellTower et Really Bad Chess), et des tonnes de développeurs et de petits studios de jeux qui sont nouveaux pour moi. La fraîcheur et la nature expérimentale des jeux me rappellent les confitures de jeux indépendants ou les premiers jours du développement de jeux sur iPhone. Ou le genre d’idées bizarres qui sortent parfois de Nintendo.

Le système devrait arriver maintenant (ou bientôt) pour ceux qui ont déjà précommandé. Commandez maintenant, cependant, et vous pouvez vous attendre à ce qu’il arrive en 2023. Voici mes impressions jusqu’à présent avec lui à mes côtés, constamment, au cours des dernières semaines.

Quelle chose adorable

Le Playdate est minuscule. Aimer, Jeu et montre tout petit. Il est carré et tient dans la paume de ma main. Le partenaire de conception collaborative de Panic, la société suédoise Teenage Engineering, a donné à cet ordinateur de poche une touche moderne très pointue sur un design rétro. Il mesure environ 3 x 2,9 pouces (76 x 74 mm) et 9 mm d’épaisseur. Bien qu’il se glisse facilement dans ma poche, je m’inquiéterais des rayures de l’écran. Il n’inclut pas d’étui, mais il y a une couverture qui est vendue séparément pour 29 $. J’ai collé le mien dans une chaussette. UN faire le ménage chaussette.

Tous les jeux sont téléchargés via Wi-Fi, sur un stockage de 4 Go inclus. Les jeux peuvent être supprimés et retéléchargés, ou des mises à jour de jeux peuvent être installées. Contrairement aux ordinateurs de poche comme le super rétro Analogue Pocket, le Playdate n’a pas de cartouches… mais il a également une connectivité en ligne, contrairement au Pocket, donc les mises à jour du système sont faciles. (Le téléchargement des 24 jeux inclus avec la première saison de jeux de Panic Playdate laissait encore 2,4 Go gratuits.)

Les fonctionnalités du Pocket sont extrêmement minimes : un D-pad, deux boutons, un haut-parleur, un port de charge USB-C, une prise casque. Un microphone et un accéléromètre aussi (que peu de jeux utilisent encore). Et… une manivelle.

Cette manivelle.

Le Playdate est entièrement défini par sa manivelle loufoque. Aucun système de jeu n’a eu de manivelle intégrée auparavant (n’est-ce pas ?). La chose sort du bord droit, se retourne et tourne en douceur. Il se sent comme un jouet fidget. C’est apaisant. Je l’ai actionné distraitement alors que je regardais par la fenêtre, perdant la notion du temps alors que je contemplais mon existence sur cette planète.

Quoi qu’il en soit : il tourne. Et de nombreux jeux utilisent la manivelle comme commande analogique supplémentaire. Rembobiner le temps, lire des échantillons audio, faire la mise au point d’un appareil photo et prendre des photos d’oiseaux, remuer des potions, diriger un navire, incliner un puzzle. Ce n’est pas indispensable, mais c’est alors charmant.

Je n’arrête pas de penser à Nintendo Labo, en fait. Les œuvres de génie absurde de Nintendo ont ajouté toutes sortes d’accessoires magiques en carton au Switch et sont venues avec des jeux fantaisistes, comme si Wes Anderson fabriquait une console. Ce sentiment est de retour avec le Panic Playdate.

Mais, contrairement à Nintendo Labo, ce Playdate est minuscule et super portable et n’est pas en carton. En fait, il est extrêmement bien construit : le boîtier en plastique est solide et satisfaisant, la manivelle bien faite. L’écran noir et blanc de 2,7 pouces, 400 x 240 pixels n’a pas de rétroéclairage, mais il est net et les animations sont vraiment fluides. Le haut-parleur est pointu! Je n’utilise la chose que depuis quelques semaines, donc c’est le début, mais je suis impressionné. Le D-pad est un peu trop grinçant à mon goût, cependant.

Dans mon camp d’été d’enfance, où je gardais une pile de Game & Watches dans mon compartiment superposé (et plus tard, un Game Boy), le Panic Playdate aurait été une magie bienvenue. Cela semble correspondre parfaitement à mon idée de ce qu’étaient les jeux à l’époque, et de nombreux jeux de la saison 1 jouent avec la conception de jeux classiques de nouvelles manières, en mélangeant les formats d’arcade, de RPG et de puzzle.

L’affichage du Playdate est toujours allumé, comme E-Ink, mais avec un taux de rafraîchissement beaucoup plus rapide. Le système se met en veille au lieu de s’éteindre et affiche l’un des trois affichages d’horloge, de sorte qu’il devient, littéralement, un jeu et une montre.

J’ai constaté que j’ai eu des jours d’utilisation avant d’avoir besoin d’une recharge, bien que je joue par à-coups. C’est un système qui s’adapte à des sessions de jeu rapides.

Qu’en est-il de ces jeux ?

Une partie de la magie du Panic Playdate est son cadeau de deux jeux par semaine, qui apparaissent littéralement à l’écran sous forme de jolis paquets emballés chaque fois qu’ils sont diffusés pendant la nuit via Wi-Fi. Alors que Panic a déjà annoncé sa gamme de jeux, les détails sur les jeux réels sont rares. J’ai l’impression de gâcher les choses en les expliquant tous, mais j’ai déjà joué des parties de chacun d’eux; une version d’aperçu de la presse de la saison a accéléré la révélation du jeu d’une fois par semaine à une fois par jour.

Avoir deux jeux par jour semble amusant, mais j’ai commencé à avoir l’impression d’être enterré dans des cadeaux. Jouer à deux à la fois aurait ralenti les choses et m’aurait fait apprécier davantage les jeux, très probablement. Mais bon, c’était un processus d’examen.

Bien que je me sois amusé à jouer la plupart d’entre eux, ils ont une sensation indé et rugueuse sur les bords. Mais aussi, assez brillant. Des jeux comme Whitewater Wipeout, l’un des deux premiers jeux qui apparaissent sur Playdate, sont mes préférés : le jeu de surf/arcade est simple, contrôlé par une manivelle et addictif. Mes enfants ont détruit ma tentative d’un score élevé. Des jeux comme Snak, Hyper Meteor, Crankin’s Time Travel Adventure et Battleship Godios ont continué cette sensation d’arcade rapide et addictive.

D’autres jeux, comme Casual Birder (un jeu de type RPG consistant à prendre des photos d’oiseaux et à parler aux gens), Spellcorked (un jeu de potion avec divers e-mails et critiques à parcourir) et Sasquatchers (un jeu au tour par tour de type Advance Wars jeu de repérage cryptique) ont beaucoup de progression d’histoire et de texte, ce qui peut être difficile à lire sur le petit écran de Playdate. C’est bien d’avoir des jeux plus longs, cependant. (Certains de ces jeux ont également plusieurs états de sauvegarde au cas où vous les partageriez avec votre famille.)

La panique a fait quelques-uns des jeux. L’un, en quelque sorte basé dans l’univers Firewatch, appelé Forrest Byrnes: Up In Smoke, est un micro-jeu de plateforme rapide. Un autre, appelé b360, est comme un mélange de Tempest et Breakout, utilisant la manivelle pour faire tourner votre pagaie.

Une chose déconcertante, cependant : il n’y a pas de jeu de pêche ! Comment un ordinateur de poche doté d’une manivelle… n’a-t-il pas de jeu de pêche ? Désolé, je m’égare.

Certains jeux avaient également quelques bogues précoces : j’ai eu quelques plantages de gel, Panic promettant que des mises à jour viendraient les corriger. La Playdate redémarrait toujours rapidement lorsque ces choses se produisaient, et les états de sauvegarde semblaient intacts.

Certains jeux étaient si inhabituels que j’ai eu du mal à comprendre comment y jouer. Il n’y a pas de manuels d’instructions et les instructions à l’écran étaient parfois cryptiques (pour moi).

Mais mes enfants continuent d’essayer de m’arracher la Playdate, ce qui devrait prouver que les jeux nous séduisent.

Il y a soi-disant d’autres jeux à venir également, vendus séparément, qui peuvent être chargés sur le Playdate un peu comme la façon dont j’ai chargé des jeux indépendants sur l’Analogue Pocket. J’ai eu accès à l’un de ces jeux hors saison, Bloom, qui est un jeu de plantation de fleurs avec des messages texte d’amis qui commencent à raconter une histoire sur la personne avec laquelle vous jouez. Je ne sais pas où ça va, mais j’apprécie la découverte.

Panic peut en effet avoir de futures saisons de jeux aussi, et je l’espère : je veux déjà jouer plus.

Extras : un portail de création de jeux et des outils de capture

Panic a un outil de création de jeux basé sur un site Web appelé Pulp qui est conçu pour créer facilement des jeux à jouer sur Playdate, et mon fils de 13 ans l’a essayé. Il adorait bricoler : il a de l’expérience en programmation Scratch, et les outils du site ont commencé à avoir un sens pour lui au bout d’un moment. Il a rapidement construit un jeu de labyrinthe original et s’est amusé à le vérifier lorsque je l’ai chargé sur Playdate.

Le site Web Playdate de Panic possède des comptes d’utilisateurs où les Playdates sont enregistrées et où d’autres fichiers de jeu peuvent être téléchargés, puis téléchargés par l’ordinateur de poche via Wi-Fi.

Panic dispose d’un ensemble d’outils basés sur PC pour refléter le gameplay pour le streaming et pour la capture de gameplay. Le Playdate dispose également d’une fonction de capture d’écran intégrée au logiciel du jeu.

Bonne chance pour en avoir un

La chose la plus triste à propos de Playdate est que, à moins que vous n’en ayez déjà précommandé un, vous n’en aurez probablement pas un avant un moment. Panic a déclaré qu’il avait déjà épuisé sa première série et que les précommandes étaient désormais sauvegardées jusqu’en 2023. J’espère que cela changera, car la Playdate semble être un excellent cadeau pour les joueurs qui ont déjà tout le reste. J’adore l’accent mis par le système sur la fantaisie amusante et inventive, et son soutien aux développeurs indépendants.

Et j’adore l’utiliser. Je panique souvent ces derniers temps et j’aime jouer. Le Panic Playdate semble avoir été nommé et conçu pour mon état d’esprit actuel, perpétuellement stressé et légèrement nerveux. Et c’est réconfortant. Charmant. Cela me fait sourire. Je suis tout pour les expériences de jeu qui font cela pour moi. C’est pour ça que je joue à des jeux en premier lieu.