Pourquoi Square Enix vend Tomb Raider et quitte le marché du jeu occidental

La lutte solo de Square Enix

Une autre semaine, une autre acquisition majeure de jeux vidéo. Mais cette fois, c’est différent. Square Enix, l’éditeur japonais le plus connu pour Final Fantasy, a déclaré qu’il avait accepté de vendre ses studios occidentaux et sa propriété intellectuelle à la société holding suédoise Embracer Group, y compris la franchise Tomb Raider, pour seulement 300 millions de dollars.

La vente parle de l’état de l’industrie du jeu de différentes manières à la fois : sur le jeu solo en tant qu’entreprise, le style de gestion de Square Enix et comment les propriétés classiques aussi connues et appréciées que Tomb Raider peuvent valoir des cacahuètes par rapport au mobile, jeux gratuits.

Square Enix voulait, mais n’a jamais eu, un grand succès. L’histoire de l’activité de jeux occidentaux de Square Enix peut se résumer en deux mots : « attentes manquées ». La société a jeté à plusieurs reprises ses propres jeux sous le bus pour sous-performance, et il n’a jamais été exactement clair quel jalon de vente Square Enix espérait atteindre avec ses redémarrages de Tomb Raider, Deus Ex et Hitman.

• De nombreuses entrées occidentales de Square Enix au cours de la dernière décennie provenaient de Crystal Dynamics et d’Eidos-Montréal, dont le premier a développé des classiques comme Gex et Legacy of Kain avant de reprendre Tomb Raider de Core Design en 2006. Eidos a été chargé de faire revivre le cyberpunk. classique culte Deus Ex.
• Après des années de sortie de jeux à des ventes décevantes et après que le fabricant de Hitman IO Interactive a fait un rachat géré pour se libérer de la propriété de Square Enix, l’éditeur a décroché une licence Marvel potentiellement lucrative en 2017. Cependant, le jeu Avengers en 2020 et Guardians of de l’année dernière le Galaxy a également sous-performé. L’état de l’accord pluriannuel avec Marvel est actuellement inconnu.
• Square Enix affirme que la vente l’aidera à investir dans une technologie tournée vers l’avenir, et se débarrasser des propriétés « permet le lancement de nouvelles entreprises en allant de l’avant avec des investissements dans des domaines tels que la blockchain, l’IA et le cloud ». Le bit blockchain est certainement tournant têtes.

Embracer Group a-t-il fait une bonne affaire ? Une grande partie de la conversation autour de la vente de lundi concerne à quel point elle semble bon marché : Tomb Raider, Deus Ex, trois studios et un catalogue de plus de 50 jeux pour moins d’un tiers de ce qu’Embracer a payé pour Borderlands studio Gearbox l’année dernière. Cela semble certainement sous-évalué à première vue, mais les chiffres peuvent raconter une histoire différente.

• Les données publiées par Square Enix lundi indiquent que le redémarrage de Deus Ex ne s’est vendu qu’à 12 millions d’exemplaires combinés, tandis que les trois jeux de redémarrage de Tomb Raider se sont vendus à 38 millions d’exemplaires combinés. Pas de mauvais chiffres en aucun cas, mais pas stellaires non plus, lorsque vous tenez compte des fortes remises post-sortie. (La trilogie entière publiée sous forme de bundle l’année dernière a été mise en vente pour 20 $.)
• L’avenir du jeu AAA est difficile depuis des années, et cela ne fait qu’empirer. Le marché des jeux solo est particulièrement féroce, avec une concurrence féroce du service en direct et des jeux gratuits qui peuvent générer plus en un mois que la plupart des jeux solo en une vie.
• Square Enix marges bénéficiaires déclarées car ses studios occidentaux étaient également très minces. Selon l’accord de transfert d’actions, les studios nord-américains de Square ont généré environ 200 millions de dollars de revenus l’année dernière, mais ont réalisé moins de 8 millions de dollars de revenus d’exploitation combinés.
• « Le prix est juste, les deux parties peuvent faire des paris avec des hypothèses risquées », a écrit Mat Piscatella, analyste du NPD.

Embracer Group a un plan. Alors, que peut faire un conglomérat de jeux vidéo à croissance rapide que l’un des plus anciens et des plus grands éditeurs japonais ne peut pas faire ? Ce n’est pas tout à fait clair pour le moment. Les activités occidentales de Square Enix se sont toujours senties désordonnées et mal gérées, et ses jeux mal commercialisés.

• « Embracer pense qu’il y aura une demande de plus en plus forte pour du contenu de haute qualité, y compris des jeux solo AAA, au cours de la décennie », a écrit la société dans un communiqué de presse.
• C’est un pari risqué. Les jeux solo prennent des années et des millions à faire, et de moins en moins de joueurs semblent prendre du temps pour eux entre Fortnite, Roblox, Call of Duty et tout ce qui est en compétition pour attirer notre attention. Elden Ring et les jeux Sony et Nintendo propriétaires pourraient de plus en plus être l’exception à l’avenir.
• Pourtant, Embracer semble avoir une stratégie d’acquisition assez solide qu’il poursuit, et sa croissance financière massive au cours de la dernière année est la preuve qu’il a fait les bons paris jusqu’à présent. Cet accord, une fois conclu, donnera à Embracer 124 studios internes, plus de 14 000 employés et un pipeline de plus de 230 jeux, dont 30 sont labellisés AAA.

Cela ne doit pas être interprété comme Square Enix abandonnant les jeux solo. La société est toujours fortement investie dans Final Fantasy, avec une nouvelle entrée principale en développement, et a Dragon Quest, Kingdom Hearts et d’autres séries de jeux de rôle connexes carrément dans sa zone de pain et de beurre. Square garde également le contrôle des séries Just Cause et Life is Strange et prévoit de publier le jeu d’action Forspoken plus tard cette année.

Mais la tentative sinueuse et décevante de Square de pénétrer le marché du jeu occidental au cours de la dernière décennie en essayant de faire revivre les vieux classiques s’est terminée par ce que de nombreux observateurs de l’industrie appellent une vente de feu. Ce n’est pas une fin triomphale pour ce chapitre de Lara Croft, mais c’est un début passionnant et, espérons-le, plus solide financièrement d’un tout nouveau.

-Nick Statt

Entendu

« Je crois également au concept de « jouer pour posséder » dans les jeux vidéo. Et je dis ça en tant que joueur où j’ai peut-être investi 50 heures dans un jeu, 100 heures dans un jeu… Il y a des jeux où j’ai investi 300 heures dans un jeu. Et quand je serai prêt à passer à autre chose, ne serait-ce pas formidable de monétiser ce que j’ai construit ? » – L’ancien président de Nintendo of America, Reggie Fils-Aimé, est un fan des jeux de blockchain et des NFT, selon les commentaires qu’il a faits lors d’une conférence SXSW en mars qui vient d’être publiée sur YouTube la semaine dernière.

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-Nick Statt

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