Le film chinois « American Dreams in China », sorti en 2013, a été un succès instantané au box-office en Chine, capturant l’optimisme du pays à l’égard de l’entrepreneuriat à l’occidentale. Il raconte l’histoire d’un jeune homme qui décroche un siège dans une prestigieuse université de Pékin et lance une société de tutorat au succès retentissant appelée New Dream. Les événements sont vaguement basés sur le parcours réel de Michael Yu, le fondateur de la plus grande entreprise de tutorat de Chine, New Oriental. Le personnage qui ressemble à Yu étudie les mantras de Dale Carnegie, enseigne aux étudiants le KFC et courtise un magnifique camarade de classe tout en se préparant à un entretien pour un visa américain. À la fin de l’histoire, il a troqué sa tenue d’écolier contre un tailleur et a transformé son service de tutorat en une entreprise d’un milliard de dollars. Il ne se retrouve finalement pas avec la fille ou le visa, mais il acquiert gloire et capital – le rêve américain, en d’autres termes, chez lui en Chine.
Le film est une sorte de lettre d’amour au capitalisme. Il s’ouvre sur un remix dansant de l’hymne socialiste « L’Internationale » et se termine sur un montage inspirant mettant en vedette de vrais entrepreneurs chinois, de Jack Ma d’Alibaba au magnat de la sauce chili Laoganma Tao Huabi en passant par Yu lui-même. Le film suggère que tout outsider avec le sens de la rue et l’agitation peut atteindre le sommet. Au moment de la sortie du film, Yu était devenu un nom familier, connu sous le nom de « Parrain de l’éducation ». New Oriental était un empire florissant de centres d’apprentissage, de cours en ligne et de librairies, tous construits sur la promesse de mener les étudiants vers le « succès ».
L’année dernière, tout vestige de l’optimisme entrepreneurial de la Chine a été brusquement brisé. Le 24 juillet, le gouvernement chinois a introduit une politique connue sous le nom de « double réduction », qui visait directement le système éducatif hypercompétitif du pays. Les écoles ont reçu l’ordre de limiter la quantité de devoirs assignés aux élèves, et les entreprises de tutorat qui enseignaient un programme de base de la maternelle à la 12e année n’étaient pas autorisées à donner la priorité au profit, à devenir publiques ou à lever des capitaux étrangers. Du jour au lendemain, l’industrie du tutorat a fait face à une crise existentielle. New Oriental a licencié soixante mille de ses employés, la plateforme de cours d’anglais en ligne VIPKid a fermé certains de ses services, et TAL Education Group, réputé pour ses cours de style Olympiade de mathématiques, est passé à un programme «d’éducation de qualité» qui enseigne la calligraphie au lieu du calcul. L’une des plus grandes entreprises d’éducation de Chine, Yuanfudao, a commencé à publier des offres d’emploi pour les créateurs de mode, suscitant des rumeurs selon lesquelles elle réorientait ses activités vers les vestes d’hiver. « L’ère des cours particuliers est terminée », a écrit Yu dans un post sombre sur son compte WeChat.
En réalité, la promesse de cette époque – qu’avec l’agitation, le travail acharné et l’aide de New Oriental, n’importe qui pouvait gravir les échelons du succès méritocratique – s’était évanouie il y a longtemps. Au lieu de cela, les jeunes Chinois se sont retrouvés pris au piège d’une «crise d’involution», se disputant sans cesse des places universitaires, des emplois de cols blancs et des appartements. C’est une course qui commence apparemment dans l’utérus. Les enfants surmenés sont surnommés Jiwa, ou « bébés poulets », qui fait référence à un traitement de santé pseudoscientifique des années 1950 dans lequel les patients recevaient des injections de sang de poulet frais pour stimuler l’énergie, sauf que maintenant le sang frais est un cours de mathématiques supplémentaire. « Venez, et nous donnerons des cours particuliers à votre enfant », a lu une publicité devenue virale sur les réseaux sociaux chinois en 2020. « Ne venez pas, et nous donnerons des cours particuliers au rival de votre enfant. »
L’industrie de l’enseignement privé, que le président chinois, Xi Jinping, a condamné en mars 2021 comme une «maladie tenace», s’attendait à une sorte de jugement. Ce qui a surpris tout le monde, c’est la soudaineté et la sévérité du décret du gouvernement. En réduisant les cours particuliers, le gouvernement semblait avoir de multiples objectifs : freiner le capital incontrôlé dans le système éducatif, soulager la pression sur les élèves et les parents surmenés, lutter contre le taux de natalité lent (en partant du principe que moins d’argent dépensé pour le tutorat signifierait une plus grande incitation d’avoir des bébés), et imposent un plus grand contrôle idéologique sur les étudiants en général. En août, les manuels scolaires étrangers ont été interdits dans les écoles primaires et les collèges, et l’enseignement de la « Pensée Xi Jinping » a été rendu obligatoire pour tous les élèves chinois de l’école primaire à l’université. L’apprentissage de la langue anglaise, voie traditionnelle vers les universités occidentales, est également tombé en disgrâce ; l’année dernière, un conseiller du gouvernement a proposé de supprimer l’anglais des matières de base enseignées dans les écoles et des examens d’entrée à l’université.
Les sceptiques ont regardé pour voir comment la double réduction fonctionnera dans la pratique. Yan Yifei, chercheur en politique sociale à la London School of Economics, estime que tant que l’examen d’entrée à l’université très compétitif de la Chine – le gaokao— décide toujours qui entre dans les écoles d’élite, les élèves et les parents chercheront tous les avantages. Déjà, l’industrie du tutorat s’est poursuivie dans la clandestinité, les familles riches embauchant des tuteurs privés coûteux comme « nounous professionnelles ». Certaines écoles de Pékin et de Shanghai ont lancé des programmes pilotes offrant un tutorat gratuit après l’école, créant un nouveau problème : les enseignants surmenés.
Mais l’enseignement privé n’était pas le seul symptôme du capitalisme sans entraves auquel le Parti voulait s’attaquer, et la double réduction s’est avérée être l’une des premières de plusieurs politiques gouvernementales drastiques qui ont touché de nombreux secteurs de la société chinoise. Les politiques avaient une portée si large qu’elles ont été décrites comme un « blizzard d’été » et une « répression de tout » : non seulement sur le tutorat après l’école, mais aussi sur les monopoles de la Big Tech, les crypto-monnaies, la spéculation immobilière, les « revenus excessivement élevés ». », les opérations boursières à haute fréquence, les fandoms d’idoles et les jeux vidéo pour mineurs en semaine.
En août, Xi a semblé donner un nom au blizzard réglementaire : prospérité commune. Depuis trois décennies, la Chine vit la première moitié d’un célèbre dicton de Deng Xiaoping : « Que certains s’enrichissent d’abord ». L’été dernier a marqué le passage au second semestre : « dans le but d’atteindre plus rapidement la prospérité commune ». Le vieux laisser-faire néolibéral de l’époque de Deng était révolu ; La vision descendante et étroitement contrôlée de Xi du développement équitable était de mise. Certains commentateurs ont qualifié la prospérité commune d’avènement d’une deuxième révolution culturelle, une sorte de nettoyage idéologique des valeurs occidentales décadentes. Le pays traverse une « révolution profonde », a écrit le rédacteur en chef à la retraite Li Guangman, dans un article devenu viral. Le « rouge » reviendrait, a-t-il proposé, et le marché des capitaux chinois ne serait plus un « paradis pour les capitalistes pour s’enrichir du jour au lendemain ». D’autres ont proposé des analyses plus sobres, considérant la prospérité commune non pas comme la fin de l’économie de marché chinoise mais comme une réduction technocratique de ses excès – non pas un renversement vers une utopie maoïste mais un pivot vers un capitalisme d’État aux caractéristiques non américaines.
Dan Wang, un analyste technologique, a expliqué que Pékin est devenu désillusionné par le modèle économique américain, qu’il considère comme étant dirigé par Wall Street d’un côté et la Silicon Valley de l’autre. Il considère que les dirigeants chinois « essaient de rejeter le capitalisme aux caractéristiques américaines. . . en faveur d’un capitalisme aux caractéristiques allemandes, caractérisé par un écosystème dynamique d’entreprises industrielles et une société plus égalitaire. Vu sous cet angle, le gouvernement chinois est peut-être en train de construire un système éducatif et un modèle de développement qui aspirent à détourner les talents de ce qu’il appelle une « croissance gonflée », comme les crypto-monnaies et le tutorat à but lucratif, vers ce qu’il appelle une « croissance de haute qualité ». » tels que la construction d’infrastructures et l’agriculture. En octobre dernier, le gouvernement central a publié une directive poussant au « développement de haute qualité » de l’enseignement professionnel, qui donne la priorité à la formation dans des domaines tels que la fabrication de pointe et les sources d’énergie alternatives. Dans cette nouvelle ère, les jeunes diplômés idéaux du gouvernement ne rejoignent pas les fonds spéculatifs, ne retournent pas de propriétés ou ne répertorient pas les startups liées au métaverse ; ils travaillent dans ce que Wang appelle «le monde physique» et procèdent à «faire des bébés, fabriquer de l’acier et fabriquer des semi-conducteurs».
En réponse, les géants de la technologie, de Tencent à Alibaba, ont mis en place des fonds de prospérité commune : des promesses de plusieurs milliards de dollars en faveur d’initiatives de « croissance de haute qualité », telles que la revitalisation des villages ruraux et l’amélioration du bien-être des travailleurs à la demande. En 2020, Jack Ma est tombé des bonnes grâces du Parti et a vu son influence réduite et l’introduction en bourse d’une société affiliée à Alibaba suspendue. Par la suite, il entreprit un voyage à l’étranger, en Espagne, pour étudier la technologie agricole. Michael Yu a également sauté dans le train de la croissance de la qualité, annonçant lors d’une diffusion en direct en décembre que New Oriental se tournait vers une nouvelle entreprise : un marché de producteurs en ligne. Au lieu de donner des cours d’anglais, les employés de Yu avaient été réaffectés à de nouveaux emplois pour l’aider à vendre du riz, des pommes et du bœuf.
