STEM et esports : la startup utilise les jeux vidéo pour intéresser les adolescents aux carrières
CARY – La plupart des parents essaient d’empêcher leurs enfants de jouer à des jeux vidéo. Mais cet entrepreneur de Cary fait exactement le contraire, et il pense que cela pourrait en fait être bon pour eux.
Rencontrez Caleb Smith, le fondateur de 24 ans de Triangle Esports Academy, anciennement Contender Esports, un centre de jeux vidéo éducatif dont le siège est situé dans le centre commercial Cary’s Waverly Place.
Contrairement à la croyance populaire, il considère les jeux vidéo comme un outil d’apprentissage et il est déterminé à les utiliser comme une passerelle pour intéresser les étudiants aux carrières en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques (STEM).
« Nous visons à éliminer tous les stigmates négatifs liés au jeu et à l’utiliser pour enseigner des compétences de vie », a-t-il déclaré à WRAL TechWire. « Il y a tellement de carrières dans la technologie et les STEM que les gens ne connaissent pas. Notre mission est de travailler avec les élèves du primaire et du collège pour les intéresser et développer la future main-d’œuvre.
Avec le soutien de sa famille, il s’est lancé en 2020. Et malgré les vents contraires de la pandémie, la startup se développe rapidement, a-t-il déclaré.
L’académie de 2 441 pieds carrés abrite désormais environ 80 stations informatiques construites sur mesure. Il propose des programmes parascolaires et des camps STEM, ainsi que des équipes de jeunes et des séances de coaching pour différents esports, une forme de jeu compétitif.
Il a également conclu des partenariats avec Wake Tech, Wake Ed Partnerships, la ville d’Apex, la ville de Morrisville et la Commission des sports de Durham, a-t-il déclaré, et travaille avec des entreprises locales pour proposer des stages.
« De nombreuses entreprises, en particulier des startups, recherchent des compétences, et un diplôme universitaire n’est pas pertinent », a-t-il déclaré. « Nous travaillerons avec ces entreprises pour fournir la formation afin que les gens [can start working] juste après le lycée ou le collège. Notre plan est d’avoir au moins une installation de jeux vidéo éducatifs dans chaque municipalité du Triangle.
Étudiants jouant à des jeux vidéo à la Triangle Esports Academy. Source : Académie Triangle Esports
L’industrie de l’esport est en plein essor. En 2021, l’industrie mondiale de l’esport était évaluée à plus d’un milliard de dollars, selon le chercheur de marché NewZoo. C’est presque une hausse de 15 % par rapport à l’année précédente, et les responsables locaux en prennent note.
Ces dernières années, le Triangle s’est orienté pour devenir l’un des principaux hubs de l’industrie. Des sociétés de jeux et d’esports comme Epic Games, créateurs du mégahit «Fortnite», et Ubisoft appellent déjà le Triangle, et Raleigh a accueilli de grands événements d’esports, notamment Rainbow 6 Raleigh Major en 2019 et le Hallo Championship Series Kickoff Major en 2021.
Pendant ce temps, le gouverneur Roy Cooper a récemment approuvé un budget qui dépense environ 28,4 millions de dollars sur deux ans pour construire une infrastructure pour accueillir des sports électroniques dans deux universités d’État et créer un programme d’incitations pour attirer de grands tournois et d’autres événements ici. Cela comprend un nouveau fonds de subventions pour l’industrie de l’esport, qui versera 5 millions de dollars par an aux producteurs d’événements d’esports dépensant au moins 250 000 dollars ici, remboursant jusqu’à 25 % de leurs dépenses.
« En fin de compte, l’esport n’est pas seulement une nouvelle forme de sport et de divertissement mondialement reconnue ; c’est aussi un moteur économique », a déclaré Ed Tomas, coprésident du comité d’organisation local des sports électroniques du Grand Raleigh, qui dirige l’effort. « L’accueil d’événements et de productions en direct fait partie de la stratégie tactique. »
Il en va de même pour le programme d’études d’esports.
Il a qualifié la décision de Smith de se pencher sur la programmation éducative de « décision intelligente » et pense que l’esport a le potentiel de servir de passerelle vers des carrières dans la technologie et le divertissement.
« Il ne s’agit pas uniquement de jouer à des jeux », a-t-il déclaré. « La Triangle Esports Academy a un avantage de premier arrivé dans notre région pour offrir cela à nos jeunes. »
Académie Triangle Esports à Cary.
Développer la main-d’œuvre future
Pour sa part, Smith a grandi à Durham et aimait jouer à des jeux vidéo dans son enfance. Mais son principal exutoire était le football, dit-il. Il a même joué en compétition en tant que jeune adulte en Allemagne pendant un certain temps.
« Je savais qu’il y avait une scène de jeu vidéo compétitive, mais je ne savais pas qu’il y avait des stades remplis de 10 000 fans et que les joueurs gagnaient jusqu’à sept chiffres », a-t-il déclaré. « J’aurais adoré être un joueur professionnel, mais je savais que cela n’arriverait pas. J’ai toujours voulu créer une entreprise, alors j’ai pensé que ce serait une excellente opportunité.
De gauche à droite : Vinny Smith, le père de Caleb, le représentant Jason Saine qui a signé la facture d’esports, et Caleb Smith.
Il cherche maintenant à mettre son expérience des sports traditionnels au service des jeux de compétition. Les participants prennent des pauses toutes les 45 minutes, boivent de l’eau (pas de sodas ni de boissons énergisantes), ont le temps de socialiser dans la vraie vie ; et avoir du temps de jeu à l’extérieur.
Pour l’avenir, il prévoit d’intégrer davantage de technologies émergentes telles que la réalité virtuelle, la blockchain et le métaverse dans le programme. Il souhaite également développer un pipeline de joueurs professionnels dans l’industrie où certains peuvent tirer des salaires allant de 50 000 $ à 5 millions de dollars.
« Nous allons construire et développer l’esport dans le Triangle », a-t-il déclaré.
