Il y a quelques années, Emilia Molimpakis a vécu une expérience déstabilisante lorsqu’une amie qui voyait régulièrement un psychiatre a tenté de se suicider.
Et dans la tournure la plus inhabituelle, elle a décidé d’utiliser des jeux vidéo pour cette tâche.
Le résultat est Thymia, un ensemble simple de jeux vidéo mobiles qui, selon Molimpakis et son co-fondateur, pourraient, avec l’aide de l’IA, capter les signaux de dépression ainsi que tout examen de bureau. Lorsqu’il commencera les essais cliniques plus tard ce printemps, Thymia tentera d’améliorer et même de sauver des vies en avertissant les médecins des signes avant-coureurs qu’ils pourraient autrement manquer.
Selon les fondateurs, l’outil – qui fait partie d’un mouvement plus large visant à déployer l’IA pour lutter contre la santé mentale – pourrait révolutionner la façon dont la société s’occupe de la dépression. La start-up rejoint une foule de start-ups connexes utilisant des outils numériques pour élargir l’accès aux soins de santé mentale, y compris la société de vêtements portables Fitbit, qui a récemment déposé un brevet sur un nouveau système de détection de la santé mentale, et TalkSpace, qui utilise principalement un système de données approche axée sur l’appariement des consommateurs avec les thérapeutes.
Mais certains experts interrogés sur Thymia craignent que les machines ne remplacent de manière inadéquate et potentiellement risquée une profession qui nécessite des niveaux élevés d’interprétation humaine, faisant écho aux préoccupations plus larges des médecins selon lesquelles « l’app-ification » de la santé mentale pourrait sacrifier la qualité pour le plaisir. de coût et d’accès facile.
Les évaluations psychiatriques posent un paradoxe inné : la seule façon de vraiment savoir comment quelqu’un se sent est de lui demander directement, mais il peut aussi s’agir de la personne la moins susceptible d’avoir une opinion claire sur le sujet.
La psychiatrie traditionnelle a tenté de résoudre ce problème en combinant un rapport subjectif de première main avec des questions ostensiblement objectives. La norme de longue date pour le diagnostic de la dépression est le « PHQ-9 », un ensemble de neuf questions sur la façon dont un patient se sent. Ont-ils « peu d’intérêt ou de plaisir à faire les choses ? » « Manque d’appétit ou excès ? » Le patient se classe sur une échelle de « pas du tout » à « presque tous les jours ». Si cinq des neuf réponses sont positives, ils reçoivent un diagnostic clinique de dépression.
Les créateurs de Thymia disent qu’il y a une meilleure façon.
« Il existe un riche ensemble d’outils mathématiques que nous n’avons pas utilisés », a déclaré Stefano Goria, qui a cofondé la société avec Molimpakis et en est le directeur de la technologie. «Ce que nous pouvons faire, c’est extraire des informations que nous ne comprenons peut-être pas naturellement afin de pouvoir y mettre des chiffres objectifs et prendre une décision plus éclairée. Nous pouvons obtenir beaucoup plus d’informations.
Il y a un besoin urgent de nouvelles approches : la santé mentale des Américains s’est détériorée au cours des dernières années car la technologie, cherchant à aider les humains à communiquer, a accru leur atomisation. L’isolement provoqué par la pandémie n’a fait qu’aggraver le problème. La Boston University School of Public Health a récemment découvert que les taux de dépression chez les Américains – à 8,5 % avant la pandémie – sont maintenant presque quadruplés, à 32,8 %.
Les jeux vidéo sont une solution improbable. Alors que de nombreux joueurs n’ont aucun effet psychologique positif ou négatif notable en jouant, une étude historique de l’Université Brigham Young a révélé qu' »une minorité significative » de joueurs « peut devenir véritablement accro aux jeux vidéo et, par conséquent, peut souffrir mentalement, socialement et comportementalement ».
Les dirigeants de Thymia, cependant, disent que le le jeu fonctionne bien car il crée un cadre naturel pour qu’un sujet puisse extraire des données ; une personne plongée dans un jeu vidéo est même moins susceptible de penser qu’elle passe un test. (Thymia est, à cet égard, un cousin éloigné d’EndeavorRX, le jeu vidéo sur ordonnance utilisé pour traiter le trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité chez les enfants.) Un tel outil n’aura pas non plus de mal à attirer les utilisateurs – 68 % des adultes américains jouent maintenant les jeux vidéo, selon le groupe professionnel Entertainment Software Association, ont augmenté de 6% au cours de la pandémie.
Les jeux Thymia, téléchargeables gratuitement sur son site, sont minimalistes. Ils impliquent des tâches simples dans des cadres naturels fantaisistes; dans l’un, un joueur essaie de suivre les abeilles bourdonnant autour d’ensembles de fleurs. Mais la machine recueille des informations critiques.
Lorsqu’un joueur glisse dans le jeu, bouge les yeux, change d’expression ou parle, l’IA enregistre les données. Il mesure des marqueurs comme l’agitation, l’anxiété, l’attention et la mémoire de travail. (L’agitation peut sembler une métrique difficile à évaluer dans les limites stressantes d’un jeu vidéo, mais peut être faite, dit Molimpakis, via des sauts ou des creux dans des domaines comme la vitesse psychomotrice.)
L’algorithme traite ces données et les compare à la fois aux références d’un utilisateur donné et aux réactions attendues pour la démographie d’un utilisateur. Si, par exemple, il perçoit une dégradation de la mémoire de travail avec le temps ou des mouvements oculaires trop rapides pour le groupe d’âge d’une personne, cela est pris en compte. Il calcule tout ce qu’il suit et produit un score pour chaque symptôme, qu’il envoie à un clinicien – à pour le moment seulement un spécialiste de la santé mentale du patient, pas un médecin de premier recours. (Les patients choisissent les données à partager via une fenêtre contextuelle de désactivation chaque fois que l’enregistrement sera utilisé ; ils peuvent autoriser la voix mais pas le suivi des yeux, par exemple, ou vice versa.)
Le médecin prend alors des décisions de traitement – même, dans des situations d’urgence, envoyer des personnes à l’hôpital. Les données ne sont pas partagées avec le patient.
En faisant les choses de cette façon, les dirigeants de Thymia disent que des alarmes retentissent qui seraient restées silencieuses dans une structure traditionnelle de visite au bureau.
« Il est de plus en plus difficile d’aller voir un psychiatre parce que c’est tellement cher », a déclaré Molimpakis. (Aux États-Unis, le psychiatre moyen gagne 105 dollars de l’heure, selon le Bureau of Labor Statistics, bien que ce chiffre soit généralement beaucoup plus élevé pour les consultations privées.) six semaines. Et qui sait ce qui t’arrive vraiment à ce moment-là ? dit-elle.
Certains médecins familiers avec la dépression et la technologie demandent cependant si le service fournira vraiment toutes les informations dont un clinicien a besoin.
« Il ne fait aucun doute que, d’une manière générale, l’IA et la technologie sont prometteuses pour la santé mentale et en sont vraiment l’avenir », a déclaré Murali Doraiswamy, professeur de psychiatrie et professeur de médecine à la Duke University School of Medicine.
« Mais les troubles psychiatriques comme la dépression sont très personnalisés », a-t-il déclaré. « Les symptômes sont extrêmement variables. … Je ne suis pas sûr d’avoir vu la preuve qu’un ordinateur peut être programmé pour comprendre tout cela comme une personne le peut.
Les défenseurs de la santé mentale craignent également que des approches de santé mentale moins chères basées sur des applications puissent dissuader les compagnies d’assurance de payer des médecins humains. Les fondateurs de Thymia disent que c’est l’une des raisons pour lesquelles les patients ne seront pas autorisés à utiliser le service eux-mêmes et devront plutôt passer par leur clinicien. Molimpakis affirme que Thymia ne partage pas de données avec des tiers, y compris les assureurs.
Thymia compte 12 employés mais vise 17 d’ici l’été ; il a levé 2,6 millions de dollars en financement de démarrage, dit Molimpakis, et effectuera un tour de table plus tard ce printemps. Environ 2 000 personnes ont utilisé le produit dans des essais précliniques, et des essais cliniques très importants devraient commencer dans un certain nombre d’institutions médicales britanniques dans les mois à venir.
Les dirigeants ont déjà commencé à travailler avec les régulateurs britanniques pour faire approuver les jeux Thymia d’ici la fin de l’été, dans l’espoir de les classer comme un dispositif médical qui permettrait une utilisation formelle dans les cabinets de médecins. L’Europe et les États-Unis, a déclaré Molimpakis, devraient suivre peu après.
Les bailleurs de fonds disent qu’ils voient un gros avantage social.
« En tant qu’investisseurs, nous avons demandé ‘y a-t-il un énorme problème à résoudre et est-ce la bonne équipe pour s’en occuper?’ », a déclaré Patrick Newton, directeur de la société de capital-risque londonienne Form Ventures, qui a investi une somme non divulguée dans Thymia. « Nous avons répondu oui aux deux. L’idée de donner à un clinicien la possibilité de vérifier à distance et régulièrement et de comprendre comment l’état de quelqu’un se comporte pourrait être énorme.
Mais certains disent qu’ils s’inquiètent des pièges du passage d’une approche de diagnostic à la première personne à la troisième personne – ou à la troisième machine.
« Les marqueurs objectifs peuvent fournir de meilleurs scores que les scores autodéclarés dans de nombreux cas, cela ne fait aucun doute », a déclaré Liam Kaufman, co-fondateur de Winterlight Labs, une start-up canadienne qui utilise l’IA pour détecter les changements de voix et aider dans le diagnostic d’Alzheimer. « Le problème est qu’il y a beaucoup de façons dont vous ne savez pas que c’est vraiment objectif. Par exemple, lorsque vous jouez à des jeux encore et encore, vous vous améliorez. Alors mesurez-vous les symptômes ou mesurez-vous le gameplay ?
« Nous ne pouvons même pas traiter de nombreux cancers en ce moment », a-t-il déclaré. « Et le cerveau est sans doute beaucoup plus compliqué. »
Il n’est pas clair si les dirigeants de Thymia ont finalement l’intention de faire de la technologie un outil de diagnostic à part entière. Bien que Molimpakis et Goria s’efforcent de souligner qu’il s’agit d’un complément – « tout ce que nous faisons, c’est extraire toutes ces informations qui viendraient naturellement à un clinicien et les leur fournir », a déclaré Goria – le fondateur L’histoire impliquant l’ami de Molimpakis suggère que l’entreprise est fondée sur l’idée que la technologie peut parfois être en mesure de mieux faire le travail.
Les dirigeants de Thymia prévoient un moment futur où les résultats pourraient être partagés avec les médecins de premier recours et peut-être même avec les patients. Une telle décentralisation rend les médecins comme Doraiswamy méfiants. La panique suscitée par la recherche d’une condition physique sur Google est déjà assez grave, disent-ils; l’information sur la santé mentale des patients pourrait être d’autant plus dangereuse.
« Si vous essayez de traiter quelqu’un avec une phobie, voudriez-vous vraiment une application qui repère 40 phobies différentes à toute heure de la journée? » Il a demandé.
La bataille sur Thymia et la technologie connexe fait partie d’un conflit plus large entre une industrie qui dit résister à la technologie non pas par lourdeur mais par compétence humaine, et un groupe de perturbateurs qui croient que les machines dans certains cas peuvent simplement être plus efficaces.
« De nombreux psychiatres ont le fort sentiment qu’ils devraient faire confiance à leur propre instinct », a déclaré Molimpakis. « Je comprends que. Mais je pense que des mesures objectives peuvent être très importantes. Nous devrions nous battre pour les rendre meilleurs.
